Veritabanı, düzenli bilgiler kümesi anlamındadır. Her ne kadar bilişim teknolojileriyle ilgili bir kelime olarak düşünülse de, aslında tamamen gerçek hayatla da ilgilidir. Örneğin, eğer çevrenizden aldığınız iş kartlarını saklıyorsanız, aslında kaba tabirle siz de bir veritabanı tutuyorsunuz demektir.

Veritabanında önemli nokta, bilgilerin düzenli olmasıdır. Yukarıdaki örnekte belirttiğimiz iş kartlarını eğer dağınık olarak saklıyorsanız, bu veritabanı değil, indekslemektir. Ancak kartları alfabetik sıraya ya da kart sahiplerinin yaptığı işe göre kategorize ediyorsanız, işte bu durumda veritabanı oluşturdunuz demektir. İndeks ve veritabanı arasındaki fark bu kadar basittir, ancak genellikle çok karıştırılan bir durumdur. İndekslemek, mevcut ya da temin edilecek bilgiyi rastgele saklamaktır. Veritabanı ise mevcut ya da temin edilecek bilgiyi düzenleyip saklamaktır. Bu durumda veritabanı için her gelen bilginin bir değeri vardır ve belirli kriterleri sağlayamıyorsa saklanmasının bir anlamı yoktur.